Wembanyama refuse de faire la pub des paris sportifs, quand LeBron James signe chez Polymarket

Jeudi 1er octobre, à l’issue d’un entraînement de pré-saison, un journaliste de L’Équipe a posé une question directe à Victor Wembanyama : pourrait-il un jour prêter son image à une société de paris sportifs ? D’après Yahoo, qui relaie l’échange, le pivot des Spurs de San Antonio a écarté l’idée d’une formule très courte, quelques jours seulement après la signature d’une autre star de la ligue dans ce secteur.

« Absolument pas. »

Victor Wembanyama, interrogé sur une éventuelle publicité pour un opérateur de paris, selon Yahoo.

Le joueur a ajouté qu’il ne le ferait jamais et que voir des collègues vanter ces services lui paraît « très triste ». Il ne réclame pourtant rien aux autres : selon Konbini, il laisse chacun libre de son choix, tout en précisant que ce sera « sans moi ». La question portait sur la part, de plus en plus lucrative, que prennent les paris dans l’économie du sport.

Cette nuance compte pour qui suit l’actualité des paris avec du recul. Wembanyama n’appelle à interdire quoi que ce soit : il décrit une règle personnelle. Son propos relève de l’opinion, pas d’un constat sur le fonctionnement des paris, et aucune des sources consultées ne présente ces partenariats comme risqués ou frauduleux.

Les stars de la NBA et les paris sportifs

Pour situer la déclaration, voici les liens avec le secteur que citent Yahoo et Konbini.

Deux familles d’acteurs se côtoient donc dans ce paysage. Il y a d’un côté les opérateurs de paris sportifs en ligne, tels que DraftKings, et de l’autre des plateformes de prédiction, comme Polymarket, où l’on se positionne sur des événements de l’actualité. Konbini range FanDuel et Kalshi parmi les sites de paris, sans détailler leur fonctionnement : le lecteur gardera simplement en tête que ces offres ne reposent pas toutes sur les mêmes événements.

Le cadre fixé par la NBA

Le cadre fixé par la NBA nuance le tableau. Selon Yahoo et Konbini, la ligue tolère les accords entre ses joueurs et les opérateurs de paris ou marchés de prédiction, mais leur défend de faire la réclame des jeux d’argent face aux spectateurs de la NBA. Un joueur peut donc s’associer à ce secteur, alors que sa communication vers les spectateurs de la ligue reste encadrée. Les sources ne disent pas comment cette limite s’applique au quotidien ni quelles sanctions elle prévoit.

Wembanyama explique aussi avoir changé sa manière de choisir ses marques. Konbini rapporte qu’autrefois la dimension financière pesait dans la décision, ce qui n’est plus le cas à ses yeux. Il dit vouloir désormais promouvoir des projets à l’impact positif, avec lesquels il peut partager des valeurs, et reconnaît que les sportifs de son rang gagnent des millions, tout en jugeant que leur vraie force est d’inspirer.

Son parcours donne du poids à ce discours sans le prouver pour autant. À 22 ans, rapporte Konbini, il a hissé les Spurs en Finales NBA pour sa troisième année chez les pros, avant de signer une prolongation de cinq ans à hauteur de 252 millions de dollars. Le même média ajoute que, d’après la presse américaine, un nouvel accord élargit sa collaboration avec Nike et prévoit une chaussure à son nom ; il est aussi ambassadeur de la maison Louis Vuitton. Refuser les paris ne l’éloigne donc pas des contrats publicitaires : il en choisit simplement la nature.

La présidentielle en toile de fond

L’entretien a également porté sur l’élection présidentielle du printemps prochain. Interrogé sur sa façon de voir le scrutin, en tant que jeune homme noir doté d’une forte influence, le joueur a répondu que le sujet lui donnait beaucoup à gérer et à comprendre. Selon Yahoo, il a aussi évoqué un quotidien qui se déroule dans une sphère sociale de privilégiés, loin de ce que vivent beaucoup de Français. Il n’exclut pas de s’exprimer sur les élections : il se dit sûr d’avoir un rôle à jouer à l’avenir, sans avancer ni date ni candidature. Ouest-France, qui reprend les propos d’abord publiés par Le HuffPost, situe cette ouverture dans la continuité de ce qu’il disait déjà à la fin de l’été, en employant le conditionnel pour certains détails.

Fin août, rappelle Konbini, il expliquait ne pas s’être encore penché sur la présidentielle et ne soutenir personne en particulier, tout en défendant son droit de donner son avis. Là encore, il s’agit de déclarations d’intention, qu’aucune source ne relie à un projet précis.

Reste la question du lecteur qui s’intéresse aux paris. Aucune source n’évoque d’effet de cette prise de parole sur les bookmakers, sur les cotes ou sur le comportement des parieurs : elle relève de l’image et des choix d’un sportif. Le rappel utile est ailleurs. Un joueur lié par contrat à une marque, ou actionnaire d’une plateforme, a un intérêt financier dans l’offre qu’il présente, et son avis ne remplace jamais une analyse personnelle. Enfin, le jeu d’argent comporte un risque de perte réel : il se pratique avec une limite fixée à l’avance, jamais pour réparer un déficit.

Photo à la une. Source : Wikimedia Commons. Photographe : Rpperini. Licence : CC BY-SA 4.0.